"an apple a day keeps a doctor away" - Гласит известная английская поговорка.

Этот оптимистичный совет обещает нам крепкое здоровье ценой всего лишь одного яблочка ежедневно.

Конечно, только в том случае, если его съесть минут за десять до обеда, а не закусывать им обильную трапезу, превращая тем самым содержимое желудка в брагу.

Однако во многия знания - многия печали: современная наука сначала отравила нам удовольствие от процесса яблокоедства печальными мыслями о нитратах и нитритах, а потом засилье автомобилей (попробуйте-ка найти фруктовый сад, вблизи которого не струились бы потоки машин!) внесло в чудесный природный букет библейского плода свинцовую ноту. Но теперь нас решили накормить этим - уже сомнительного качества - фруктом в его первозданном румяном и сочном виде.

И опять при помощи новейших достижений химии и биологии.

Каждый, кто мыл безупречного вида импортные яблоки, тактильно ощущал нечто напоминающее воск. Это - своеобразная защита от старения. Мы давно (уже) отвыкли от исключительно сезонного поглощения фруктов-овощей: летом - помидоры, осенью - яблоки, под новый год - мандарины. Теперь все есть всегда.

Но не потому, что растет круглый год, а потому, что хорошо сохраняется. Любые плоды, лежа даже в самых современных холодильниках, вянут, теряют живительную влагу, сморщиваются. Можно пытаться продлить их молодость, улучшая условия хранения: увеличивая влажность воздуха (до 95-97%), подбирая оптимальную температуру, отделяя один фрукт от другого, и т. П. Но радикально это проблему не решит. Плоды все равно "заболевают", вянут, и производитель терпит убытки, а мы лишаемся рекомендованного англичанами средства прогнать наконец докторов от своего одра.

Чтобы сохранить фрукты, ученые придумали покрывать их защитной пленкой из биополимера. Теперь, руководствуясь результатами последних исследований, химики рекомендуют наносить на поверхность каждого плода тонкое покрытие, представляющее собой высохший гель агар-агара или каррагенана.

Это природные продукты, получаемые из морских водорослей и широко используемые в кулинарии. Агар-агар представляет собой смесь двух полисахаридов, содержащихся в клеточных стенках красных и бурых водорослей. Он - основа мармелада, муссов, пастилы, желе, зефира, торта "птичье молоко" и многих других кондитерских изысков. Кстати сказать, сейчас предпринимаются активные попытки возродить отечественное производство агар-агара на основе богатейших плантаций водорослей - анфельции и грацилярии, произрастающих у тихоокеанских берегов нашей родины (пока основные мировые производители агар-агара - китай, япония и сша). Несомненным преимуществом отечественного продукта является его природное происхождение. Импортный агар-агар хоть и дешевый, но зачастую синтетический.

Каррагенан по свойствам очень похож на агар-агар, но его получают из красных морских водорослей eucheuma cottonii. Он - прекрасный загуститель и способен поглощать и удерживать большое количество жидкости, образуя набухший полимерный гель.

Таким образом, оба биополимера, эффективно сохраняя влагу, ничего, кроме пользы, не приносят, поскольку получается, что, отведав немытое яблоко, вы съедаете целый салат из яблок с морской капустой. Так и поступают корейцы, обходясь даже вовсе без яблок: студень из красных и бурых водорослей, практически представляющий собой агар-агар, - одно из традиционных блюд корейской кухни. Кроме того, каррагенан способствует восстановлению молодой структуры кожи - и тем самым продлевает юность не только яблоку, но и тому, кто поглощает его вместе с защитной оболочкой.

Однако с "молодильными" яблочками все обстоит не очень-то просто. Чтобы придать покрытиям необходимые химические свойства, в них добавляют вещества стероидного типа. Так что если эта технология "омолаживания" плодов станет повсеместной, обычные яблоки, наверное, скоро можно будет покупать в магазинах спортивного питания - они смогут заменить печально известный метандростенелон, который бодибилдеры едят для увеличения мышечной массы.

А ведь отечественные ученые предлагают куда более простые и безобидные способы сохранения свежести и сочности яблок. Для этого плоды перед тем, как положить их на длительное хранение, надо всего лишь протереть тряпочкой, смоченной глицерином, или обернуть в промасленную бумагу. Между прочим, ведь и яблоко само по себе является полимером, пропитанным влагой, то есть набухшим - наподобие агар-агара - гелем. Поэтому если смор-щенное, высохшее яблоко опустить на пару часов в воду, оно впитает утраченную влагу и опять примет аппетитный вид. И просто, и дешево, и безвредно. Кстати, отличить яблоко, покрытое тонкой пленочкой глицерина, от замурованного в пластмассу очень просто: глицерин легко смоется даже холодной водой, тогда как с "пластмассовым" яблоком придется помучиться. Разве что теплая вода, щетка, а то и мыло отдерут довольно прочно приставшую к кожуре пленку высохшего геля.

А теперь - продаю сценарий рекламного ролика. "Суд париса": прекрасный фригийский пастух отдает яблоко афродите. Артемида и гера в ярости удаляются, а счастливая богиня любви драит полученное свидетельство предпочтения. Разумеется, с помощью "ферри".

Евгений сивцов, кандидат химических наук.