Как свидетельствуют историки, брюссель был основан в 580 году святым жери, архиепископом камбрийским. Если верить легенде, он пересек суанийский лес и построил скромную часовенку на островке у берега сенны. Только спустя столетие это место превратилось в посад под названием брукселе. Вскоре он стал одним из этапов на торговом пути, связывавшем брюгге и кельн. Расцвет города начался при герцогах бургундских и продолжался при филиппе добром. А вот во времена господства габсбургов брюссель едва не утратил своего значения. В период войн людовика xiv город чуть не сгорел от по- | жара. С 1815 по 1836 годы брюссель попеременно с гаагой был местом пребывания резиденции королей нидерландов. Кстати, знаменитая битва при ватерлоо, положившая конец наполеоновской эре, тоже имеет отношение к брюсселю. Дело в том, что ватерлоо - коммуна брабанта, расположенная к югу от брюсселя. В той мясорубке на поле брани пали 27 тысяч французов и 22 тысячи союзников из английской и голландско-бельгийской армий. Бурный рост брюсселя начался в конце xix века. Сейчас это один из самых красивых городов старого света. Достаточно вспомнить, что здесь есть уникальные памятники истории в виде дома короля, церкви богоматери добрых деяний, королевского театра монетного двора, горы искусств, дворца генеральных штатов. Даже для простого перечня подобных шедевров понадобилась бы не одна журнальная страница. А ведь есть еще музеи: пивоварения, армии, костюмов и кружевов... В столице бельгии расположен и уникальный комплекс развлечений, куда входит парк "мини-европа". В нем в масштабе 1:25 собраны самые знаменитые архитектурные сооружения западной части нашего континента. Апрельской командировки в бельгию я ждал с особым трепетом. Во-первых, потому, что до приезда основного журналистского десанта у меня было почти три дня одиночества на знакомство с брюсселем. Во-вторых, потому, что до этого никогда не бывал на гоночной трассе спа-франкошамп, хотя "формулой-1!" болею дюжину лет. В-третьих, потому, что предстояло провести целый день за рулем нового volvo fm на дорогах общего пользования. Да еще где! в бельгийских арденнах... А где же писающий мальчик?

аэробус рейсом из стокгольма в брюссель совершил настолько мягкую посадку, что пассажиры не поскупились на аплодисменты. Прежде такого на европейских линиях я не замечал. Неужто взяли равнение на американцев? второй пример подражания заокеанским гражданам возник на автостоянке. Таксист попался на редкость болтливым, хотя лопотал исключительно по-французски. Ни английский, ни немецкий владельцу "мерседеса" (по его словам] не знакомы с детства. На его встречный выпад ["не говорит ли месье по-французски") я ответил, что месье говорит по-русски, по-белорусски, по-украински, и вообще приехал не разговоры разговаривать, а работать. Из курса школьной истории я помнил, что в брюсселе находится комиссия и совет европейских сообществ, именуемых в просторечии "общим рынком". Есть и много других политических и финансовых структур, заседающих в красивейших местах. Но глазеть на казенные здания - удовольствие так себе. И потому я бродил по городу без конкретного маршрута. Главной целью было выполнить напутствие коллег, уже топтавших тротуары старого города: найти символ брюсселя - писающего мальчика. Согласно одной из легенд, богатый горожанин во время массовых гуляний потерял в толпе своего единственного сына. А через пять дней, отчаявшись увидеть наследника живым, горе-папаша застал его на углу улицы этюв в момент, когда малыш делал то, что потом запечатлели в бронзе. По другой версии, маленький мальчик спас город от пожара, потушив естественным способом зажженный врагами фитиль. Как бы то ни было, пацана нужно было найти - иначе это все равно, что побывать в париже и не увидеть эйфелевой башни. ...ПИсающего мальчика я нашел очень быстро. Это был худощавый афроамериканец лет двадцати (извините за прозу жизни), справлявший нужду под бампер чужого land rover. В россии за такие шалости любой новый русский отвернул бы ему не только, башку, но все, что можно. Однако в западной европе другие нравы. А подлинный символ столицы бельгии - бронзового писающего мальчика - я обнаружил только на второй день пребывания в брюсселе. До этого внимание притягивали к себе пышно цветущие вишни и яблони, но еще сильнее - роскошные архитектурные ансамбли. И если бы не привычка распределять силы и средства в соответствии с предстоящими задачами, пленки для тест-драйва уже бы не хватило.

...ИЗ-за поворота около 4-звездоч-ного отеля "radisson sas", где был забронирован мой "люкс", вывернул широченный автобус с гигантскими желтыми буквами на электронном маршрутоуказателе - n.a.t.o. И ТУТ я вспомнил, что брюссель знаменит не только архитектурой и богатым культурным прошлым. Он еще и приютил штаб-квартиру северо-атлантического альянса. Того самого, который в мои школьные годы называли агрессивным империалистическим блоком. Никакой агрессии появление автобуса у меня не вызвало, и не потому, что я добрый такой. Просто мы, русские, - народ миролюбивый и не злопамятный. А что касается бронепоезда на запасном пути - так ведь это для острастки врагов. И только. Журналистское чутье вывело меня и на задворки бельгийской столицы, в бедные кварталы города. Здесь и мусора побольше, и машины похуже и почти все, как в пресловутой присказке: "дома пониже, асфальт пожиже". Зато много мелких лавчонок и турфирм, занятых преимущественно организацией автобусных туров. Из всех местных эмигрантов, с кем довелось общаться и кто был в состоянии хоть мало-мальски понимать по-английски, никто не разрешил фотографировать ни офисы, ни припаркованную рядом с ними технику. Ну и фиг с ними. Тем более, что у здешней техники вид оказался не больно-то презентабельным. Кстати, шины автобусов, коммерческих грузовиков, да и всего автомобильного транспорта по бокам стерты о бордюрные камни - на счету водителей каждый сантиметр. Таковы особенности старушки-европы. Поезд - хорошо, а машина - лучше.

...ПОезд на спа прибыл в брюссель до противного точно - минута в минуту. И шел мягко, без привычного для уха россиянина перестука колес. Складывалось впечатление, будто рельсы представляют собой монолит - прямо-таки "бархатный" путь, как на баме. В этой связи даже анекдот вспомнился. "Петька спрашивает: - василь иваныч, почему колеса у поезда круглые, а при движении стучат? -ну и темнота ты, петька. Чему равна площадь круга?

- пи эр в квадрате...

- Так вот этот квадрат и стучит, ясно?!" уезжал я из брюсселя вовремя: в дорогу меня провожал мелкий, косой, повесеннему холодный дождь. Хотя, несмотря на середину апреля, вокруг все утопало в зелени. Складывалось впечатление, что у них уже наступило лето. Через буйную растительность то и дело прорывались пологие контуры черепичных крыш. И хоть бы где лист-другой до боли знакомого серого шифера! и кладбища у них "неправильные" - без оград; только аккуратные плиты и дорожки между ними. На параллельных дорогах в населенных пунктах почему-то не видно канализационных люков. Конечно же, они есть. Только их не заметишь беглым взглядом и, разумеется, не ощутишь при проезде на машине. И как их мастерам удается сделать крышки колодцев вровень с дорожным полотном? билет в вагон 2-го класса стоит на треть дешевле, чем в вагон 1 -го, хотя он внутри тоже комфортабелен. По нашим меркам это вообще бизнес-класс: уютные кресла с подлокотниками, удобные подголовники, столики возле окон, вместительные полки. Поезд почему-то не качает из стороны в сторону, "пиэр в квадрате" не стучит, и никому в голову не приходит бить окна. А спросите наших железнодорожников, как им от местных хулиганов достается...

Поезда в бельгии какие-то странные:

по два, по пять вагонов. Самый длинный, 9-вагонный состав, я насчитал в столичной подземке. А зачем, спрашивается, цеплять больше, если и в этих поездах малолюдно - что ни говори, а европейцы привыкли ездить на собственных автомобилях их ведь не достают фараоны на предмет проверки документов на угон, на транспортное средство и не останавливают из-за превышения скорости. Торопишься - лети себе на здоровье, только потом не забудь своевременно оплатить пришедшую по почте штрафную квитанцию с фотопортретом "на долгую и добрую память". Наконец, за окном появляется что-то автомобильное. Вот unimog на рельсах в составе ремонтного поезда. Вот площадка, заставленная автомобилями volkswagen так, что яблоку упасть негде. А вот и стоянки транспортных компаний желтые контейнеры с надписью coppens на шасси разномастых грузовиков свидетельствуют о приверженности фирмы к контейнерным перевозкам. Неподалеку - сине-красные фуры и серебристые цистерны с надписью transmet автоперевозчики. После пересадки на поезд местного значения снова стандартная процедура: проверка билетов и рассматривание заоконных пейзажей разница в классах поездов налицо, жесткие деревянные скамейки и отсутствие электронного табло - первые признаки принадлежности состава к технике прошлого века. Наконец, моя станция, спа. С вещами - на выход!