По сей день удивительно сильны позиции одной из старейших навязчивых идей человека - желания самостоятельно, без помощи случая решать, сына рожать или дочь. И раз так - непрестанно пополняется мировая коллекция способов планирования пола ребенка. На вопрос о целесообразности их применения врачи-традиционалисты до недавнего времени отвечали снисходительно: мол, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не абортами. И добавляли уже более сурово: даже если метод и способен повлиять на результат, то речь идет лишь о нескольких жалких процентах вероятности!

и правда, из всего многообразия популярных методик на научность могла претендовать лишь одна. Она основана на различиях в поведении сперматозоидов, содержащих х-хромосому (от них бывают девочки) и y-хромосому (от них - мальчики). Иксы выносливее игреков и лучше выживают в трудных условиях, но двигаются медленнее. Поэтому если сперматозоиды отправляются в путь за пару дней до овуляции (выхода созревшей яйцеклетки), то игреки-мальчики, скорее всего, прибегут раньше срока и погибнут, а иксы-девочки пока доползут - глядишь, и яйцеклетка подоспела. Соответственно, во время и после овуляции больше шансов у активных игреков.

Широко распространена и неистребима так называемая "французская" диета, которую нужно соблюдать с начала

менструального цикла до предполагаемого зачатия: соленая пища, обогащенная калием и натрием, - и получите мальчика, сладкая с кальцием и магнием - будет вам девочка. Подробное изучение рекомендуемого меню вызывает беспокойство за здоровье будущей матери. Например, усилить действенность соленого эти неведомые французы предлагают с помощью вина и пива. Стоит ли говорить, что слова "спиртное" и "зачатие" в одной строке могут стоять только через энергичный отрицающий оборот. К тому же плановое зачатие очень редко происходит быстро: полгода и даже год неудачных попыток считаются нормой. Что может сделать с женщиной длительный дефицит кальция - не приведи господь ни увидеть, ни представить.

Не поддаются счету народные рецепты a la "топор под кровать", а также замечательные астрологические и математические уравнения, выводящие пол будущего ребенка из возраста матери на предполагаемый момент родов, или соотношения возрастов родителей, или четности/нечетности возраста матери и месяца зачатия, или еще каких-нибудь памятных дат. Все эти методы обещают различные результаты, поэтому если использовать сразу несколько, то хоть один обязательно сработает.

И что же - так-таки и нету надежного средства? так и не дадут родителям свободы выбора? если ж не поддаются эти свое-нравные сперматозоиды уговорам и на хитрости не ведутся, нужно просто взять их да и разложить на две кучки!..

Взяли, разложили. Доложили научному миру о результатах:

успех в 90% случаев, и главное - никакой астрологии.

Речь о новой американской методике "microsort" (микросортирование), разработанной в институте генетики и экстракорпорального оплодотворения города фэйрфакс (штат вирджиния). Это первая бесспорная удача в деле механического обогащения спермы клетками нужного вида.

Обычно иксов и игреков в ней содержится поровну, и задача врача - эту пропорцию изменить.

Сначала сперма фильтруется, чтобы убрать поврежденные и неподвижные клетки. Потом ее метят специальным флюоресцентным красителем. "Разнополые" сперматозоиды отличаются друг от друга размером: иксы содержат примерно на 2,8% больше днк, чем игреки. Поэтому от красителя "девочки" начинают светиться ярче "мальчиков".

Это и позволяет разделить их с помощью проточного цитометра - прибора, первоначально разработанного для сортирования спермы животных. У домашнего скота, кстати, различие в размерах иксов и игреков составляет аж до 4,2%, так что технологию пришлось усовершенствовать.

Анализ днк показывает, что после микросортирования насыщенность спермы потенциальными женскими особями составляет в среднем 90%. При отборе мужских результаты скромнее - около 73%. Впрочем, и то, и другое существенно больше, чем природные 50%.

Для внедрения отсортированной спермы обычно достаточно простой процедуры искусственного осеменения (сперматозоиды запускаются непосредственно в полость матки). Если пара имеет репродуктивные проблемы, используется оплодотворение in vitro (то есть в пробирке, а в матку пересаживаются уже готовые эмбрионы) или микрооплодотворение (вводится один-единственный крепенький сперматозоид). В любом случае ради предопределения пола приходится отказаться от зачатия естественным путем. "Я видела на узи, как сперма входит в мое тело", - рассказывает мама одной из отсортированных девочек. Что ж, это тоже может быть волнующим ощущением".

Итак, мы (человечество) получили то, о чем мечтали.

Теперь самое время задуматься: может, оно нам и не нужно вовсе? может, оно опасное, вредное даже? поколеблет и без того хрупкое равноправие полов, да и вообще устои общества?

пока эти вопросы остаются без ответа, новая технология используется ограниченно. Разработчики "microsort" главной целью методики называют борьбу с наследственными заболеваниями, связанными с половой принадлежностью.

Таких известно более трехсот, и в большинстве случаев они передаются вместе с женской x-хромосомой.

Женщины"носительницы патологического гена почти всегда остаются здоровыми: у них вторая х-хромосома компенсирует дефект первой. Однако с вероятностью 50% хворь поражает их сыновей, потому что у мужчин только одна х-хромосома и дефект не компенсируется. В списке наследственных недугов - гемофилия, некоторые формы умственной отсталости, прогрессирующие мышечные дистрофии дюшенна и беккера, синдром леша"нихена и пр.

Краткое описание симптомов любой из этих болезней будет вполне убедительным аргументом в пользу применения "microsort" по медицинским показаниям. Сложнее оценить весомость доводов типа "ненавижу мальчиков" или, напротив, "люблю мальчиков, но у меня их уже пять".

Фэйрфаксские врачи признали уважительной причиной стремление к "балансу в семье" и допустили к участию в клинических испытаниях методики пары, которые хотят младенца определенного пола, уже имея хотя бы одного ребенка другого пола. И 90,5% обратившихся к ним пар пришли именно за "балансовым" эффектом.

Ольга набокова (окончание в следующем номере).